Budżet UE to przede wszystkim składki wpłacane przez kraje Wspólnoty, w tym także i przez Polskę. Unia zarabia także na cłach przewozowych, odsetkach od podatku VAT. Pozostałe pieniądze to podatki od wynagrodzeń urzędników UE oraz kary pieniężne za naruszenie przepisów obowiązujących we Wspólnocie.
Obecnie trwają prace nad budżetem po 2020 roku. W aktualnej perspektywie finansowej Polska otrzymała bardzo duże środki – łącznie 82,5 mld. Pieniądze trafiają do województw w negocjowanych regionalnych programach operacyjnych, a następnie są wydawane przez samorządy zgodnie z polityką rozwoju danego obszaru.
Oprócz środków dostępnych bezpośrednio w kraju istnieją także programy europejskie, po które można sięgać bezpośrednio w Brukseli, jak np. Horyzont, który łączy współpracę biznesu z nauką. Na lata 2014-2020 w ramach polityki spójności wyznaczono 11 celów tematycznych wspierających wzrost gospodarczy. Pozyskanie więc środków UE to w dużej mierze m.in. zaradność, wiedza, otwartość, umiejętność negocjacji i pisania wniosków włodarzy poszczególnych jednostek samorządu terytorialnego.
